Expertos advierten que los juegos de azar en internet replican tácticas de tabacaleras

La industria del juego en línea ha evolucionado de maneras sorprendentes, pero no siempre para bien. Expertos en salud pública han levantado la voz para alertar sobre las tácticas que se están utilizando en este ámbito, similares a las de las tabacaleras en su momento. Este artículo profundiza en el impacto de los juegos de azar en Internet, sobre todo en la juventud, y lo que se puede hacer para mitigar sus efectos nocivos.

En un mundo cada vez más digitalizado, las advertencias de los especialistas no pueden ser ignoradas. La rapidez y el alcance de los juegos de azar en línea están generando serios problemas de salud mental y social, que requieren atención inmediata.

El peligro en jóvenes de los juegos de azar en internet

La adicción al juego está ganando terreno, especialmente entre los jóvenes. Según la Fundación de Ayuda a la Drogadicción en España, el 50% de los jugadores de azar en línea son jóvenes de hasta 34 años. Este fenómeno es particularmente alarmante, ya que se ha convertido en la principal causa de ludopatía en menores de 26 años. Un estudio de 2021 revela que el 9,4% de los jóvenes entre 14 y 18 años participa en apuestas en línea, lo que indica una tendencia preocupante.

Sin embargo, este problema no se limita a España. Un estudio reciente en Australia ha vinculado la adicción al juego con 184 suicidios en el estado de Victoria en un periodo de ocho años. La mayoría de las víctimas eran hombres jóvenes, lo que resalta la vulnerabilidad de este grupo. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado esta situación, ya que el número de jugadores en línea se triplicó durante el confinamiento.

Las estadísticas también indican que cerca de la mitad de las personas con adicción al juego han manifestado ideas suicidas, lo que pone de relieve la gravedad del asunto. Además, el daño no se limita a los jugadores; las familias y comunidades también sufren las consecuencias de esta crisis, que incluyen violencia doméstica, criminalidad y problemas de salud mental.

El lavado de cara

La industria del juego está adoptando tácticas de marketing astutas para normalizar el juego entre los jóvenes. En Australia, dos de las principales empresas de apuestas deportivas, Sportsbet y Entain Australia, han financiado la creación de una institución de investigación de apuestas en la Universidad de Sydney. Este centro recibe apoyo de grandes patrocinadores, incluidos algunos de los casinos más grandes del mundo.

La presencia omnipresente de la publicidad de juegos de azar en eventos deportivos, a menudo respaldada por celebridades, está normalizando esta actividad entre los jóvenes. La industria está diversificando sus ofertas, introduciendo nuevos productos que atraen a audiencias cada vez más jóvenes, como las apuestas en reality shows y programas de concursos.

Los gobiernos han mostrado una falta de preparación para enfrentar el impacto de estos avances tecnológicos en la industria del juego. En EE. UU., las apuestas deportivas serán legales en más de 30 estados, lo que refleja una tendencia a la relajación de las regulaciones.

¿Qué acciones se deben tomar?

La industria del juego en línea está utilizando estrategias que han demostrado ser perjudiciales en otras áreas, como la industria tabacalera. Para contrarrestar esto, los gobiernos deben tomar medidas. Los académicos sugieren que se adopte un marco similar al creado por la Organización Mundial de la Salud en 2003, que reconoce el “conflicto fundamental e irreconciliable” entre los intereses de la industria tabacalera y las políticas de salud pública.

Existen ejemplos de políticas que han comenzado a implementarse en distintas partes del mundo. En Victoria, Australia, se ha reconocido que la industria del juego es un factor clave de daño social. En Bélgica, por ejemplo, se han prohibido las deducciones fiscales por patrocinio de empresas de juego. Mientras tanto, en España se están debatiendo medidas para limitar la publicidad relacionada con el juego en línea.

Estos pasos son importantes para avanzar hacia una regulación más efectiva. Sin embargo, los académicos advierten que los poderosos intereses financieros de la industria del juego pueden dificultar la implementación de políticas de salud pública adecuadas.

¿Qué tan predecibles son los juegos de azar?

La naturaleza misma de los juegos de azar está diseñada para ser impredecible, lo que a su vez atrae a los jugadores. Sin embargo, hay patrones y probabilidades que pueden ayudar a entender este fenómeno. Los juegos de azar están basados en la probabilidad, lo que significa que cada juego tiene un resultado aleatorio, pero todos tienen una ventaja matemática para la casa.

• Ruleta: La probabilidad de ganar es de aproximadamente el 47.37% en una ruleta europea.
• Máquinas tragamonedas: A menudo tienen un retorno al jugador (RTP) de entre el 85% y el 98%, lo que significa que la casa tiene una ventaja constante.
• Póker: Este juego combina habilidad y suerte, pero la habilidad del jugador puede influir en los resultados a largo plazo.

Entender estas probabilidades puede ayudar a los jugadores a ser más conscientes de los riesgos asociados y a realizar apuestas más informadas.

La relación entre probabilidad y juegos de azar

La probabilidad juega un papel crucial en los juegos de azar. Cada juego tiene diferentes probabilidades y modalidades que determinan las posibilidades de ganar. Comprender cómo funciona la probabilidad puede equipar a los jugadores con el conocimiento necesario para hacer decisiones más informadas. Aquí hay algunos aspectos a considerar:

• Familiarizarse con las reglas: Cada juego tiene su propio conjunto de reglas y probabilidades, lo que es esencial para entender cómo jugar.
• Conocer la ventaja de la casa: La ventaja de la casa es el porcentaje que la casa retiene de cada apuesta, lo que impacta directamente en las probabilidades de ganar.
• Usar estrategias: Algunos juegos permiten la implementación de estrategias que pueden mejorar las probabilidades de ganar.

Esta comprensión no solo puede ayudar a los jugadores a minimizar pérdidas, sino también a evaluar si el juego es una actividad saludable o un potencial camino hacia la adicción.

¿Por qué está prohibido jugar juegos de azar?

La prohibición de los juegos de azar en muchos países responde a una preocupación profunda por los impactos negativos que pueden tener en la salud mental y social. La ludopatía puede conducir a problemas económicos, familiares y de salud mental que afectan no solo al jugador, sino también a su entorno. Las leyes contra el juego buscan proteger a las personas vulnerables, especialmente a los jóvenes, de caer en la trampa de la adicción.

Adicionalmente, en muchas jurisdicciones, el juego se asocia con un aumento en la criminalidad, problemas de salud pública, y desestabilización económica. Por ello, muchos gobiernos han optado por regular o prohibir el juego como una medida preventiva para salvaguardar la salud de sus ciudadanos.

El impacto de la pandemia en los hábitos de juego

La pandemia de COVID-19 ha cambiado el panorama del juego en línea. Durante los confinamientos, muchos jugadores encontraron en los casinos virtuales una forma de entretenimiento que antes no consideraban. Este cambio repentino ha llevado a un aumento significativo en las tasas de participación en juegos de azar en línea.

Los expertos han notado un aumento en las conductas de juego problemáticas, lo que genera preocupación sobre cómo estas tendencias podrían continuar incluso después de que la pandemia haya terminado. La necesidad de un marco regulador más sólido se vuelve aún más urgente a medida que el mundo se adapta a una nueva normalidad.

Para ilustrar mejor este impacto, aquí hay algunos datos recientes:

• El número de jugadores en línea aumentó hasta un 300% durante los meses de confinamiento.
• Las búsquedas relacionadas con "juegos de azar" en Internet se dispararon en un 250% durante el mismo período.
• Un aumento en reportes de problemas de ludopatía en jóvenes de hasta un 40%.

Es vital que se implementen estrategias de prevención y tratamiento para abordar esta creciente crisis.

En resumen, el panorama de los juegos de azar en línea está lleno de peligros, especialmente para los jóvenes. Las tácticas utilizadas por la industria deben ser combatidas con políticas públicas efectivas y educación para crear conciencia sobre los riesgos. La salud pública debe ser prioritaria, y las lecciones aprendidas de otras industrias pueden servir como modelos para abordar este problema creciente.

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